Bell Labs op zoek naar baanbrekende ideeën

Bell Labs gaat jaarlijks drie technologische game changers belonen. Winnaars van deze Bell Labs Prize krijgen tot honderdduizend dollar en de mogelijkheid hun voorstel verder uit te werken. De enige restrictie: het idee moet aansluiten bij het werkgebied van de researchtak van Alcatel-Lucent, informatie- en communicatietechnologie.

Bell Labs gold ooit als hét industriële researchlaboratorium waaraan andere labs, waaronder Philips Research, zich spiegelden. Het bracht zeven Nobelprijswinnaars voort, onder meer voor de ontdekking van de kosmische achtergrondstraling. De vijftigste verjaardag daarvan werd deze week gevierd en bij die gelegenheid werd de nieuwe prijs gelanceerd. Ook de transistor, de CCD, Unix en C zijn op de burelen van Bell Labs uitgedokterd.

Vorig decennium raakte Bell Labs ‘een beetje de weg kwijt’, zoals een directeur het ooit verwoordde. Veel fundamenteel, materiaal- en halfgeleideronderzoek werd stopgezet. Dit soort onderzoek keert niet terug, maar Bell Labs wil wel zijn horizon weer verbreden.