Een assemblagelijn voor moleculen

Als hij wat eerder was geweest, had hij misschien kunnen delen in de Nobelprijs voor de scheikunde, die vorig jaar werd toegekend aan pioniers van de moleculaire machines (onder wie de Nederlander Ben Feringa). David Leigh van de University of Manchester laat zijn nanoapparaatjes in elk geval veel complexere taken uitvoeren: de synthese van moleculen.

De nanomachine van Leigh en collega’s plukt bouwstenen uit oplossing en zet die om in een van vier mogelijke chemische verbindingen. Welke, dat kunnen de onderzoekers naar believen sturen via de omstandigheden die zij kiezen. Van volledige selectiviteit is geen sprake, maar in alle gevallen domineert een van de vier opties in het mengsel van verschillende reactieproducten dat ontstaat.