FBGS en VUB brengen fiberoptische druksensor naar zware industrie

Het Geelse FBGS International gaat een innovatieve fiberoptische druk- en temperatuursensor van de Vrije Universiteit Brussel vermarkten in de olie- en gasindustrie. Het bedrijf heeft daartoe een exclusieve licentieovereenkomst gesloten met de hoofdstedelijke kennisinstelling. Parallel starten de kersverse partners een project om de onderliggende technologie verder te ontwikkelen en te optimaliseren.

De sensor, bedacht door de B-Phot-onderzoeksgroep van Hugo Thienpont, is gebaseerd op zogeheten fiber Bragg gratings (FBG‘s). Deze microstructuren ontstaan door een stukje glasvezel zodanig te bewerken dat het een specifieke golflengte reflecteert. De teruggekaatste golflengte is afhankelijk van de druk en de temperatuur waar de fiber aan blootstaat. Dit maakt het mogelijk om beide grootheden gelijktijdig te monitoren.

FBGS is gespecialiseerd in een speciale FBG-variant, de draw tower grating (DTG). Hierbij wordt de microstructuur tijdens het trekken van de glasvezel uit het ruwe materiaal in de fiber ’geschreven‘. DTG‘s zijn niet alleen goedkoper dan de standaard FBG‘s naar ook robuuster: ze zijn onder meer immuun voor elektromagnetische interferentie en bestand tegen hoge drukken en temperaturen (meer dan 180 graden Celsius). Met name door de laatste eigenschap vormen ze een geschikte basis voor sensoren die hun toepassing vinden in ruwe omstandigheden, zoals in boorgaten voor olie en gas.