Omgekeerde batterij stuurt ionenstroom door biologisch weefsel

In biologische weefsels spelen ionenstromen een grote rol in de onderlinge communicatie tussen cellen. Door het ontwerp van een batterij binnenstebuiten te keren, zouden elektronische circuits daarop kunnen ingrijpen, schrijven Amerikaanse onderzoekers in Nature Communications.

In een gangbare lithiumionbatterij bewegen ionen zich door het elektrolyt van de accu waardoor er elektronen door een extern circuit gaan stromen. Het idee van de Amerikaanse onderzoekers is om dit om te draaien: de elektronen bewegen intern in de accu, waardoor en een ionenstroom in het externe circuit op gang komt. Net als een elektronenstroom laat deze ionenstroom zich goed schalen en reguleren.

Hiervoor bouwden ze een batterij op uit twee compartimenten. In de ene werd een lithium anode in een elektrolytenoplossing geplaatst, in de andere werd met een vanadiumgebaseerde anode hetzelfde gedaan. Beide compartimenten werden afgesloten met een membraan dat ionen doorlaat, en daarop werd een ‘kabel’ met een zoutoplossing erin aangesloten om ze onderling te verbinden. Door de twee elektroden kort te sluiten, komt een ionenstroom op gang.