Snufje natrium doet wonderen voor koolstofelektrodes

Grafiet geleidt stroom goed, maar is relatief compact. Amorf koolstof heeft wel een groot oppervlak, maar geleidt weer niet goed. Voor een goede elektrode combineer je beide het liefst. Grafeen gestructureerd in drie dimensies leek daartoe de gulden middenweg te leveren, maar onderzoekers van de University of Michigan hebben nu een nóg betere koolstofvorm gevonden: met een beetje natrium erin.

De Amerikanen lieten vloeibaar natrium reageren met koolstofmonoxide, waardoor een nanogestructureerd koolstofpoeder ontstaat waarin natriumatomen gevangen zitten. Als elektrode in een supercondensator bleek dit materiaal 145 farad per gram op te slaan, tegen 71 en 112 farad per gram voor geactiveerd koolstof respectievelijk 3d-grafeen. Na vijfduizend laad-ontlaadcycli bleef 96,4 van deze capaciteit over, dus de elektrode is behoorlijk stabiel.