De TU Delft, de Wageningse universiteit en het MIT zijn in het kader van het Amsterdam Institute for Advanced Metropolitan Solutions gestart met een onderzoeksproject naar autonome boten. De Amsterdamse grachten worden daarbij als referentieomgeving gebruikt. Het Roboat-programma duurt vijf jaar en heeft een budget van 25 miljoen euro.
Volgens de initiatiefnemers zijn zelfstandige vaartuigen een logische aanpak voor stedelijke gebieden, waar de samenwerking zich op richt; ze kunnen gebruikt worden voor transport van goederen en personen, maar ook om ad hoc bruggen of andere infrastructuur aan te leggen als de situatie daarom vraagt. Ook kan gedacht worden aan drones die uitgerust worden met sensoren, bijvoorbeeld om de waterkwaliteit te monitoren of troep op te ruimen. De eerste prototypes worden volgend jaar verwacht.