Krekels inspireren tot gevoelige sensor

De gevoelige haartjes waarmee krekels hun belagers waarnemen, waren voor Mesa+-onderzoekers van de Universiteit Twente de inspiratiebron voor een nieuw type sensor. De kunstmatige krekelharen kunnen luchtstroming uit alle richtingen detecteren. Een groot aantal haartjes tegelijk biedt de mogelijkheid om complexe stromingspatronen in beeld te brengen, bijvoorbeeld op een vliegtuigvleugel. Ook voor de haarcellen in het menselijk gehoor zouden de nieuwe sensoren in de toekomst een kunstmatig alternatief kunnen vormen.

Een krekel heeft op zijn achterlijf twee antennes met honderden haartjes van maximaal een millimeter lang. De haartjes staan enkele honderden micrometers uit elkaar en zijn uiterst gevoelig voor luchtstroming, en daarmee voor laagfrequent geluid. Beweegt een haartje, dan roteert het enigszins aan de onderkant en activeert zo een neuron.

De Twentse wetenschappers hebben dit principe nagebootst met een staafje van het materiaal SU-8. Onderaan dit ’haartje‘ zit een microconstructie met een spiraalvormige veer. Buigt het staafje door een zuchtje wind, dan verandert onderaan de capaciteitswaarde in die richting. Op die manier zijn zowel de richting als de intensiteit te meten.